El pasado setiembre se ha publicado en Nature un artículo (Morford, S. L., Houlton, B. Z. & Dahlgren, R. A. 2011. Nature 477: 78–81) que aporta pruebas de que el nitrógeno presente en el suelo y en las plantas puede provenir en buena medida de las rocas. Tradicionalmente se ha considerado que el nitrogeno del suelo provenía de la fijación del atmosférico, pero la investigación de Molford et al. pone en duda que siempre sea así, al menos en el caso que han estudiado. Los autores han comparado dos suelos de características parecidas y con un clima y vegetación parecidos, solo que un suelo se asienta sobre una roca madre pobre en nitrógeno y otro sobre una rica en nitrógeno. Sus resultados muestran que las rocas con más nitrógeno han dado lugar a suelos con más nitrógeno, y en las hojas de los árboles que crecen sobre ellos hay un mayor contenido en este elemento. Además, utilizando isótopos obtienen evidencias de que el nitrógeno de esas plantas y ese suelo proviene de la roca madre. En el mismo número de Nature se puede leer un comentario resumiendo los hallazgos y poniéndolos en contexto (Schuur E. A. G. 2011. Nature 477: 39-40).
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