El nitrógeno, las plantas, el suelo y las rocas

El pasado setiembre se ha publicado en Nature un artículo (Morford, S. L., Houlton, B. Z. & Dahlgren, R. A. 2011. Nature 477: 78–81) que aporta pruebas de que el nitrógeno presente en el suelo y en las plantas puede provenir en buena medida de las rocas. Tradicionalmente se ha considerado que el nitrogeno del suelo provenía de la fijación del atmosférico, pero la investigación de Molford et al. pone en duda que siempre sea así, al menos en el caso que han estudiado. Los autores han comparado dos suelos de características parecidas y con un clima y vegetación parecidos, solo que un suelo se asienta sobre una roca madre pobre en nitrógeno y otro sobre una rica en nitrógeno. Sus resultados muestran que las rocas con más nitrógeno han dado lugar a suelos con más nitrógeno, y en las hojas de los árboles que crecen sobre ellos hay un mayor contenido en este elemento. Además, utilizando isótopos obtienen evidencias de que el nitrógeno de esas plantas y ese suelo proviene de la roca madre. En el mismo número de Nature se puede leer un comentario resumiendo los hallazgos y poniéndolos en contexto (Schuur E. A. G. 2011. Nature 477: 39-40).

Plants in action: Una web interesante sobre Fisiología Vegetal

Después de muuuucho tiempo sin añadir nada nuevo al blog, vuelvo a la carga. Esta vez para divulgar una web ("Plants in action") sobre Fisiología Vegetal publicada por la Australian Society of Plant Scientists, la New Zealand Society of Plant Biologists y el New Zealand Institute of Agricultural and Horticultural Science. Me parece muy interesante. su página principal es:
http://sci-wikibook.bacs.uq.edu.au/drupal/?q=content/home-page

¿Cómo saben las plantas de qué forma deben defenderse?

Las plantas pueden reconocer que patógeno las ataca y defenderse en consecuencia, y para ello disponen de un complejo sistema de señalización. Para saber más sobre este tema recomiendo la última revisión del grupo de Corné Pieterse (Pieterse, C.M.J., Leon-Reyes, A., Van der Ent, S. y Van Wees. 2009. Networking by small-molecule hormones in plant immunity. Nature Chem. Biol. 5: 308-316), que se puede descargar en http://www.bio.uu.nl/pmi/publications/PDF/2009/NatChemBiol-Pieterse-2009.pdf. El artículo es excelente, pero tiene un gazapo en la figura 5c ¿sabes cuál?

Eliminando algo molesto o innecesario: capas de abscisión

Las capas de abscisión surgen por la diferenciación de dos capas de células entre las que se degrada la lámina media. Esto puede suceder de forma no patológica (caída de las hojas senescentes o los frutos maduros) o como respuesta a un patógeno. En este último caso, las capas de abscisión rodean el foco de infección. Luego se degrada la lámina media entre esas capas de células, de modo que se aisla la infección y el tejido infectado termina por caer, quedando unos hermosos agujeros (en la foto se puede ver una hoja con este tipo de respuesta). Una alternativa semejante es la defoliación selectiva de hojas infectadas.

La abscisión está regulada por una fitohormona llamada etileno, que, como vereis más adelante, es una de mis favoritas.