Acaba de aparecer en Nature un artículo del grupo de Xinnian Dong (Fu et al. 2012. Nature 486: 228-232 http://www.nature.com/nature/journal/v486/n7402/full/nature11162.html) que por fin resuelve el misterio de cuales eran los receptores del ácido salicílico (SA). Esta fitohormona es clave en la resistencia a patógenos, tanto la basal como la ETI (effector-triggered immunity, inmunidad desencadenada por efectores) o la SAR (Systemic Acquired Resistance o Resistencia Sistémica Adquirida). Los nuevos receptores han sido encontrados en Arabidopsis y se denominan NPR3 y NPR4. NPR3 tiene afinidad baja por el SA (rango micromolar) y NPR4 tiene afinidad alta (rango nanomolar). Además, han comprobado que NPR3 y NPR4 interaccionan con NPR1, una proteína clave en la SAR , cuyo estado redox, en oligómeros o monómeros y su fosforilación son reguladas por el SA. El SA promueve la interacción de NPR3 con NPR1, de modo que hace a NPR1 más accesible para ser degradado por el proteasoma. Sin embargo, el SA inhibe la interacción de NPR4 con NPR1, con lo que éste sería degradado en menor medida. Por lo tanto, NPR3 y NPR4 son dos receptores de SA con diferente funcionalidad.
Previamente se había propuesto que tras el ataque de un patógeno aumentan los niveles de SA a nivel local, que se transformaría en MeSA (salicilato de metilo) y se transportaría a partes distales de la planta donde vuelve a transformarse en SA (Park et al. 2007. Science 318: 113-116). En cualquier caso habría un gradiente de SA, cuya concentración disminuiría desde el punto de ataque del patógeno a lugares más alejados. Fu et al. proponen que en el lugar donde ataca el patógeno (altas concentraciones de SA) NPR3 media la degradación de NPR1, favoreciendo así la muerte celular programada y el desarrollo de la ETI. A nivel distal/sistémico, sin embargo, los niveles de SA son menores y la hormona se uniría más a NPR4. En este caso NPR4 bloquearía la degradación de NPR1 (con lo que la muerte celular no ocurriría) e induciría la expresión de genes asociados con la SAR. Aunque he tratado de resumirlo, el proceso parece ser más complejo y aún existen muchas cuestiones por resolver. Os recomiendo tres excelentes comentarios del hallazgo que se pueden encontrar en las revistas Nature, Cell Research y Molecular Plant (http://www.nature.com/nature/journal/v486/n7402/full/486198a.html,http://www.nature.com/cr/journal/vaop/ncurrent/full/cr2012100a.html, http://mplant.oxfordjournals.org/content/5/5/971.full).
